국내 연구진이 새로운 방식의 맞춤형 시각정보 스마트 안내 시스템을 개발하여 시각장애인의 자유로운 이동에 도움이 될 것으로 기대된다.

미래창조과학부 ‘신기술융합형 성장동력사업’의 지원으로 한국전자통신연구원(ETRI) 인간로봇상호작용연구실 윤호섭 박사 연구팀은 다양한 시각 정보 중 가장 중요한 숫자, 기호, 문자, 객체를 자동으로 추출·인식한 후 상황에 맞게 안내하는 서비스를 개발했다고 18일 밝혔다.

이 연구로 시각장애인의 이동에 도움을 주는 기술이 됨과 동시에 타 분야와의 융합을 통해 신산업을 창출할 것으로 기대된다.

그동안 시각장애인의 이동에 도움을 주는 시스템으로 RFID기반 시스템이 제시 되었다.

RFID기반 시스템은 IC칩과 식별장치의 무선통신을 통해 정보를 제공할 수 있는 기술, IC칩을 내재한 시각장애인이 접근시 판독기가 IC칩을 인식, 정보를 제공한다.

하지만, RFID기반 시스템의 경우 인식거리의 문제, 곳곳에 식별장치를 설치해야 하는 번거로움이 있어 효율성이 떨어져 시각장애인들은 맹도견이나 사람들의 도움을 함께 받으며 이동해야만 하는 불편함이 있었다.

이를 극복하기 위해 개발된 시각정보 스마트 안내 시스템은 별도의 IC칩이나 식별장치 없이 일상적인 상황을 인식하는 시스템이다.

시스템은 지하철역, 보도, 버스정류장 등 다양한 장소에서의 방향·위치정보, 객체정보(버스번호, 만날 사람)를 상황에 적합하게 인식, 음성의 형태로 안내를 제공한다.

음성안내 서비스의 예를 들면, “잠시 후 오른쪽에는 화장실이 있습니다.”, “정면에 2번 출구가 있습니다.”, “911번 버스가 도착했습니다.”, “윤우한님을 만나서 반갑습니다.”, “왼쪽으로 치우쳐 이동하고 있습니다.” 식으로 TTS(Text To Speech)를 통해 안내를 해준다.

또한 개발된 시스템의 H/W는 저가용 USB 카메라 2개가 장착된 모자형태의 입력장치와 일반 태블릿으로, 장애인들은 큰 비용 부담 없이 개발된 시스템을 활용할 수 있다.

이번 시스템은 향후 ‘구글글래스’나 ‘MS 스마트글래스’와 같은 장치와 연계되어 증강현실 기술과 결합된 다양한 서비스를 제공할 수 있을 것으로 예측된다.

또한 음성번역기가 타 언어를 인식하여 우리말로 들려주듯, 영상번역기를 활용하여 세계 각국 낯선 장소에서의 정보를 자동으로 제공받을 수 있는 길을 열었다.

이번 연구를 주도한 ETRI 윤호섭 박사는 “이번에 개발된 기술은 우리나라의 첨단 IT 융합기술이 시각 장애인의 삶의 질을 획기적으로 향상 시킨 사례로 기억될 수 있을 것이며, 향후 차세대 PC, 가상현실, 지능형로봇, 게임, 관광 등의 분야에서도 활용될 수 있을 것”이라 밝혔다.